Родился Сергей Иванович в 1914 году в Архангельске. Образование получал на гидротехническом факультете Архангельского мелиоративного техникума и эксплуатационном факультете Академии морского флота. За свою богатую жизнь успел поработать и прорабом, и техником строительной части, и в течение почти четверти века – начальником Северного морского пароходства с 1962 по 1986 год. Также избирался депутатом Архангельского областного Совета, делегатом XXIV съезда КПСС.
– Северное морское пароходство появилось в 1870 году вначале как Архангельско-мурманское срочное пароходство. Пережило и революцию, и Гражданскую войну с интервенцией, и Великую Отечественную. После последней, кстати, пришлось сложнее всего: много судов погибло за годы войны. И именно в тот момент, когда это было необходимо, на должность начальника СМП и был назначен Сергей Иванович. При нем Северное морское пароходство становится самым сильным предприятием подобного рода во всем Советском Союзе – огромный торговый флот, больше сотни судов, которые начинают ходить по всему миру. Суда переходят с угольного топлива на дизельное, что является более экономичным, – рассказал научный сотрудник Александр Белов.
Период, когда Кузнецов был начальником Северного морского пароходства, многие считают самым удачным временем для советского торгового флота. Началась вторая «техническая революция» – замена паровых судов дизельными. Расстановка флота, обстановка на строящихся объектах, снабжение, люди – все видел и все знал Сергей Иванович. У него были прекрасные деловые отношения с руководством города, области, министерства. Кузнецов запомнился не только как хороший управленец.
– Сергей Иванович изменил не только жизнь Северного морского пароходства, но существенно повлиял на облик Архангельска. Многие из зданий, которые сейчас есть в нашем городе, появились по инициативе Кузнецова. Это и современное здание СМП, Морской речной вокзал, Клуб моряков (ныне Дом молодежи), да и сам Северный морской музей появился в годы, когда у штурвала был Сергей Иванович. В годы его руководства Северным морским пароходством были построены новое здание управления пароходства, морской-речной вокзал, грузовой район Экономия с жилым комплексом, профилакторий «Меридиан», Дворец культуры моряков с интерклубом, плавательный бассейн «Водник», здание вычислительного центра, поликлиника водников и комплекс больницы имени Семашко, пионерский лагерь «Беломорец». Шла реконструкция судоремонтных заводов «Красная кузница» и «Лайский док», благоустраивались дороги и жилой фонд, – сообщил Белов. – Сергей Иванович Кузнецов имел множество наград: заслуженный работник транспорта РСФСР, ордена Ленина, Октябрьской Революции, Отечественной войны II степени, два ордена Трудового Красного Знамени, ордена Дружбы народов и Красной Звезды. В 2002 году его именем назван теплоход Северного морского пароходства. Особо хочу подчеркнуть, что выставка создавалось интересной не только людям, лично знавшим Сергея Ивановича, но и людям не знающим и никогда не слышавшим о нем.
На выставке можно увидеть личные вещи Сергея Ивановича, фотографии, документы. Так же модели судов, которые были в составе Северного морского пароходства в то время.
